Bandra

În partea vestică a Indiei, pe malul Mării Arabiei, în vecinătatea oraşului Mumbai (până în anul 1995 numit Bombay), capitala statului Maharashtra, se află unul dintre cele mai importante sanctuare: Bandra. Este aşezat pe o colină şi poate fi văzut de la mare distanţă de către călătorii care vin pe mare. Probabil de aceea este cunoscut şi sub numele de "Sfânta Fecioară Maria de pe Munte".

În secolul al XVI-lea, Bandra era un sat de pescari. Prin anul 1570 sosesc aici câţiva călugări iezuiţi portughezi, venind dinspre Bassein, un oraş mai din nord, pe unde sfântul Francisc Xaveriu a trecut de trei ori. Călugării au adus cu ei o statuie sculptată în lemn a Maicii Domnului. La început statuia a fost aşezată pe un altar exterior acoperit. Ulterior, în anul 1640, deasupra acestui altar se construieşte o capelă, care devine loc de pelerinaj, şi este încredinţată Parohiei "Sfântul Andrei". La sfârşitul secolului al XVII-lea, un grup de piraţi arabi, căutând aur sau alte obiecte preţioase, au distrus capela şi au mutilat statuia. Statuia a fost înlocuită cu o alta, care era deja în biserica "Sfântul Andrei", iar un iezuit, care era vicar parohial, se îngrijea de sanctuar. În anul 1738, biserica este din nou distrusă de un grup de invadatori, iar ultimul iezuit părăseşte Bandra un an mai târziu, în 1739. În anul 1761, biserica este refăcută pentru a treia oară. Este restaurată vechea statuie, la care se adaugă şi pruncul în braţele Mariei, şi revine la locul cuvenit în noua biserică.

Observându-se o creştere permanentă a numărului de pelerini, în anul 1848 s-a construit o şosea de acces, iar pe la anul 1900 s-a construit şi o cale ferată, cu gară la Bandra. În urma apariţiei acestor facilităţi de transport, numărul de pelerini a crescut şi mai mult. Aşa se explică faptul că în anul 1902 începe construirea celei de-a patra biserici, operă a arhitectului din Bombay, S.N. Chandabhoy. În ciuda unei epidemii de ciumă apărută în zonă, biserica a fost inaugurată în anul 1904. Este o biserică solemnă, cu două turnuri, în stil neobizantin, la doar 40 de metri peste nivelul mării. Zidurile, de culoare gri închis, par a ieşi din stânca de piatră pe care este construit sanctuarul. Vechea statuie este aşezată în partea centrală a prezbiteriului, deasupra altarului. Maria şi pruncul poartă coroane mari de aur. Mama are un zâmbet cald, puţin trist, iar pruncul are mâinile întinse, voind parcă să îmbrăţişeze pelerinii din faţa sa. Interiorul bazilicii este integral pictat, pe fond bleu, cu scene din viaţa Maicii Domnului.

În anul 1943, arhiepiscopul de Bombay, Thomas Roberts, oferă statut de independenţă sanctuarului, numind ca prim rector pe Mons. Dominic de Sa.

Cu ocazia anului marian, din 1954, în faţa bazilicii a fost inaugurat un alt mic sanctuar, dedicat Maicii Domnului de la Fatima, o adevărată bijuterie arhitectonică. Pe parcursul aceluiaşi an, statuia a fost purtată în pelerinaj în toate parohiile din Bombay şi Bassein, iar la final, la 5 decembrie, statuia este primită cu mare solemnitate în sanctuar de către cardinalul Valerian Gracias, care a încoronat statuia. În aceeaşi zi, din dispoziţia papei Pius al XII-lea se acordă sanctuarului titlul de basilica minor.

Sfântul papă Paul al VI-lea, după ce a participat la Congresul Euharistic Mondial de la Bombay, a vizitat şi sanctuarul Bandra la 5 decembrie 1964. De asemenea, sfântul Ioan Paul al II-lea, cu ocazia vizitei pastorale din India, în anul 1986, a dorit să se roage în faţa statuii de aici.

Sărbătoarea sanctuarului se celebrează la 8 septembrie, dar, pe tot parcursul anului, vin aici sute de mii de pelerini, printre care şi mulţi hinduşi.

Pr. Iosif Dorcu